Continue elektrode-ionisatie (EDI) maakt gebruik van gemengde ionenuitwisselingsharsen om anionen en kationen in voedingswater te adsorberen. Tegelijkertijd worden deze geadsorbeerde ionen verwijderd door respectievelijk door anionen- en kationenuitwisselingsmembranen onder een gelijkstroomspanning te gaan. Dit proces vereist geen zure of alkalische regeneratie van de ionenuitwisselingsharsen. EDI-faciliteiten kunnen ontziltingspercentages bereiken van meer dan 99%. Als omgekeerde osmose wordt gebruikt voor de voorlopige ontzilting vóór EDI, gevolgd door EDI-ontzilting, kan ultrapuur water met een soortelijke weerstand van 15-18,2 MΩ·cm worden geproduceerd. In typische productiesystemen voor ultrapuur water wordt EDI gewoonlijk gebruikt als een na-behandelingseenheid van omgekeerde osmose (RO), waardoor een standaard processtroom van "voorbehandeling-RO-EDI" wordt gevormd.
Een EDI-membraanstapel bestaat uit een bepaald aantal eenheden ingeklemd tussen twee elektroden. Elke eenheid bevat twee verschillende soorten kamers: een ontzilt waterkamer voor ontzilting en een concentraatkamer voor het verzamelen van verwijderde onzuiverheidionen. De ontzilt waterkamer is gevuld met een mengsel van kationen- en anionenuitwisselingsharsen, gelegen tussen twee membranen: een kationenuitwisselingsmembraan dat alleen kationen doorlaat en een anionenuitwisselingsmembraan dat alleen anionen doorlaat.
Het harsbed wordt continu geregenereerd met behulp van gelijkstroom die aan beide uiteinden van de kamer wordt aangelegd. De spanning zorgt ervoor dat watermoleculen in het voedingswater uiteenvallen in H+ en OH-. Deze ionen worden aangetrokken door hun respectievelijke elektroden en migreren door de kation- en anionenuitwisselingsharsen naar hun overeenkomstige membranen. Wanneer deze ionen door het uitwisselingsmembraan naar de concentraatkamer gaan, combineren H+ en OH- zich om water te vormen. Deze vorming en migratie van H+ en OH- is het mechanisme waarmee de hars een continue regeneratie bereikt.
Wanneer onzuiverheidionen zoals Na+ en Cl- in het voedingswater worden geadsorbeerd op de overeenkomstige ionenuitwisselingsharsen, ondergaan deze onzuiverheidionen ionenuitwisselingsreacties vergelijkbaar met die in een conventioneel gemengd bed, waarbij ze H+ en OH- verdringen. Zodra deze onzuiverheidionen in de ionenuitwisselingshars ook deelnemen aan de migratie van H+ en OH- naar het uitwisselingsmembraan, gaan deze ionen continu door de hars totdat ze door het uitwisselingsmembraan de concentraatkamer binnendringen. Vanwege de obstructie van de uitwisselingsmembranen in aangrenzende kamers kunnen deze onzuiverheidionen niet verder migreren naar hun overeenkomstige elektroden, waardoor ze zich concentreren in de concentraatkamer. Dit concentraat dat onzuivere ionen bevat, kan vervolgens uit de membraanstapel worden afgevoerd.
Decennia lang is de productie van zuiver water ten koste gegaan van de consumptie van grote hoeveelheden zuren en logen. Deze zuren en alkaliën veroorzaken onvermijdelijk milieuvervuiling, corrosie van apparatuur, mogelijke schade aan de menselijke gezondheid en hoge onderhoudskosten tijdens productie, transport, opslag en gebruik. Omgekeerde osmose vermindert de hoeveelheid gebruikte zuren en logen aanzienlijk; het laat echter nog steeds zwak geëlektrolyseerde ionen achter. Daarom integreert de EDI-technologie op wetenschappelijke wijze elektrodialyse- en ionenuitwisselingstechnologieën, waardoor een continue diepe ontzilting wordt bereikt zonder de noodzaak van chemische regeneratie van zuren en alkaliën, en wordt het beschouwd als een revolutionaire vooruitgang in de waterbehandelingstechnologie. Het wijdverbreide gebruik van omgekeerde osmose en elektro-ontzilting zal een industriële revolutie in de productie van zuiver water teweegbrengen.
